Тихон Николаевич Хренников родился в Ельце, в семье купцов и был 10 ребенком в семье. В девять лет он научился играть на рояле, а свое первое музыкальное произведение написал в 13 лет.
Талант молодого музыканта лично отметил Михаил Гнесин, и пригласил Хренникова в Москву. После окончания школы будущий композитор уехал из родного города в столицу и поступил в музыкальных техникум имени Гнесиных. Это было началом его блестящей музыкальной карьеры.
После окончания техникума Хренников поступил в консерваторию. Выпускные экзамены он сдавал уже будучи довольно известным композитором, участником международных фестивалей и лауреатом музыкальных премий. Однако, Сергей Прокофьев, который входил в состав членов приемной комиссии, настоял на том, чтобы Хренникову по специальности поставили «хорошо», а не «отлично». Но Хренников с таким почтением относился к прославленному композитору, что признал его оценку справедливой.
За свою долгую творческую жизнь Хренников написал множество музыкальных произведений, в том числе и музыку к таким фильмам как «Свинарка и пастух» и «В шесть часов вечера после войны». Также он является создателем опер «Мать» и «Золотой телёнок», балетов «Любовью за любовь» и «Гусарская баллада».
Высокий пост генерального секретаря Союза композиторов СССР Хренников занимал более сорока лет. При этом композитор был известен своими проправительственными взглядами как до, так и после смены политического строя. Хренников — народный артист СССР, Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской и Государственных премий СССР и РСФСР, академик Национальной академии кинемато-графических искусств и наук России.
Сегодня в Ельце — родном городе Хренникова проходит музыкальный фестиваль его имени. Там же находится музей композитора. Похоронен Хренников на местном кладбище — по его собственному желанию. Скончался он 14 августа 2007 года в Москве, но после смерти был похоронен на родине.